Linha Mineira do Braçal - Ancienne ligne Vagonetes
Le système dit américain, ou "tramway", consistait en des lignes de chemin de fer adaptées aux wagons de marchandises industrielles, qui dans ce cas étaient mues par la traction animale.
La ligne de l'Ancienne Vagonette est comme l'écriture de notre histoire. Elle a permis de transporter le produit final de l'exploitation minière, les lingots de plomb, depuis l'établissement de Braçal jusqu'à l'endroit où la rivière Mau se jette dans la Vouga.
La cargaison était transportée par les bateaux de la compagnie sur le fleuve jusqu'à Aveiro. Dans cette direction, les wagons descendaient la ligne par gravité ; pour retourner à Braçal, en haut de la colline, on utilisait la traction animale.
En 1850, les travaux de la mine de Malhada, située à 700 mètres au nord de la mine de Braçal, débutent. En 1856, les mines de Coval da Mó sont découvertes.
À Braçal, jusqu'à 700 hommes et femmes travaillent. Le site était si bien électrifié (plus encore que la ville de Sever do Vouga elle-même) que, la nuit, les lumières réparties dans le complexe donnaient l'impression d'une véritable ville au milieu de la forêt.
Aujourd'hui, nous vous invitons à visiter ce qui reste de cette ancienne exploitation minière, qui n'a fermé qu'en 1959, le long du tracé de l'ancienne ligne Vagonetes, de Braçal à l'embouchure de la rivière Mau, en reliant ce tracé à l'Ecotrailway de Vouga.Une promenade magnifique, pleine d'histoire, de nature et d'un passé chargé d'hommes.
Le contrat de construction de l'ancienne ligne Vagonetes, ou train américain, remonte à 1867, car c'est en fait le système américain qui a été mis en place ici pour desservir le grand complexe minier de Minas do Braçal.
Il reliait les mines de Braçal à la rivière Vouga, en suivant la vallée de la rivière Mau jusqu'à son embouchure. Il s'agissait d'une amélioration considérable de l'exploitation de ces mines, qui avaient déjà été concédées trois décennies plus tôt, en 1836, la première concession de ce type au Portugal.
Dans le sens inverse, des chariots remontaient le fleuve jusqu'aux mines, tirés d'abord par des chevaux plus rapides, puis par des bœufs plus lents mais plus résistants.
La mise en place de la ligne n'a pas été une mince affaire, car elle a nécessité la construction de pontons, par le biais d'un système de départs ou de jonctions, tout au long du tracé afin d'adoucir les courbes de la vallée de la rivière Mau. Sans ces constructions, les lourds wagons auraient eu du mal à circuler. Sur la route, on peut encore voir quelques ruines de ces pontons, véritables œuvres d'architecture.
